「COVID-19に感染した男性の精液の中にSARS-CoV-2ウィルスが存在するかを調べたコホート研究」論文の一般向けの要約

SARS-CoV-2のパンデミックは、ウィルスが人間の身体に与える影響に関してたくさんの疑問を投げかけました。生殖補助医療技術のサービス提供者やドナー精子バンクにとっては、このウィルスが性交渉によって感染する可能性があるのかは大きな関心事です。最近の研究では、精巣組織に存在するアンジオテンシン変換酵素2（ACE2）がSARS-CoV-2の病理発生に一役買っていることがわかりました。アメリカのフロリダ州オーランドに拠点を置く、クリオス・インターナショナルによって行われた新規の研究では、コロナウィルス（SARS-CoV-2）が人間の精液中に見つかるか、そしてそれが性交渉を通じて感染するかを調査することを目的としていました。 

類似の調査をした先行研究はありましたが、結果は結論を導き出すには不十分なものでした。これらの研究には様々な感染のステージの患者はわずかしか含まれておらず、ほとんどの患者は病気からの回復段階にあり、限定的でした。Holtmannほかにおける研究では、重症急性呼吸器症候群コロナウイルス 2 型の感染から回復した18人の患者を観察したところ、患者の精液にウィルスRNA（リボ核酸）の証拠は一切見つかりませんでした (1)。 

試料と方法

この新奇な研究はコホート研究として実施され、RT-PCR法 分析でCOVID-19に陽性反応が出た24歳から57歳までの平均32歳の18人の男性を対象として行い、それぞれに精液のサンプルを提出してもらいました。研究対象グループは、ほぼ無症状から中程度までCOVID-19の症状があるものの、入院を要する人は一人もいませんでした。ウィルスが検出されてから精液を回収するまでは、1日から28日まで開きがありますが、平均して6日間でした。 

回収された精液サンプルからはウィルスRNAを抽出し3倍にして、リアルタイムPCR法を行いました。段階希釈したSARS-CoV-2ゲノムでは、RNA配列が陽性コントロールとして検出されました。検体の値は、SARS-CoV-2 RNAの存在を確認するため、陽性コントロールにおけるものと比較されました。  

結論と議論

RT-PCR法でのすべての検体の分析結果はSARS-CoV-2に陰性でした。これらの結果は、急性SARS-CoV-2に感染した患者の精液にRNA16のウィルスが検出されなかったとしたKayaaslanほかの 研究によっても裏付けられています (2)。  

私たちの研究の脆弱性は、感染度が深刻な男性が調査に参加していないことにあります。研究の規模が小さいことを鑑みると、SARS-CoV-2が精液、なかでもCOVID-19の深刻な症状がある男性の精液の中に検出されるのかという疑問に決定的な回答を見つけるにはさらなる研究が求められています。 

SARS-CoV-2の基礎的な感染ルートは一般に呼吸器であると受け止められていますが、ウィルスRNAは血液、尿、大便の検体に見つかっています。人体におけるSARS-CoV-2の正確な存在場所とその感染形態については、今後、さらなる研究が継続されます。  

これらの予備的な研究結果と、精液にSARS-CoV-2が見つからなかったという以前の発見を引き継いだものに根差すと、COVID-19の急性期や回復期の段階で精液にSARS-CoV-2は存在せず、精子を介した感染はないと示唆されます。しかしながら、この研究は性交渉に関連して別の方法での感染があり得ると強調しています。そのため、性交渉全般を通じてCOVID-19に決して感染しないと結論付けるのは安全ではない、ということになります。 

実際の研究については、こちらでお読みいただけます

Literature

1) Holtmann N, Edimiris P, Andree M, Doehmen C, Baston-Buest D, Adams O, et al. Assessment of SARS-CoV-2 in human semen – a cohort study. Fertnstert. 2020;114(2):P233–8.

2) Kyaaaslan B, Korukluoglu G, Hasanoglu I, Kalem A, Eser F, Akinci E, et al. Investigation of SARS-CoV-2 in semen of patients in the acute stage of COVID-19 infection. Urol Int. 2020;104(9-10):678–83.